A imigração japonesa já tem mais de 150 anos de história desde que a proibição de viagens exteriores foi liberada em 1866. Começando com o trabalho nas plantações de cana-de-açúcar no reino do Havaí, os japoneses migraram para a América do Norte, como Estados Unidos e Canadá, e depois viajaram para o Peru em 1899 e para o Brasil em 1908. Então, quando a entrada de japoneses foi proibida nos Estados Unidos em 1924, uma grande tendência foi transferida da América do Norte para a América do Sul. Como resultado, cerca de 770 mil pessoas migram antes da Segunda Guerra Mundial e cerca de 260 mil pessoas migram depois da guerra.

As pessoas que migraram do Japão para outros países são chamados de 1ª geração (issei) e seus filhos e netos são chamados de 2ª(nissei) e 3ª (sansei).
Os Nikkeis ganham credibilidades através dos trabalhos sinceros e consolidoaram suas posições na América Latina.
Atualmente cerca de 2,13 milhões dos nikkeis vivem na América Latina e Caribe (outubro de 2015)

Em 1908, o primeiro navio de migração “Kasato-maru” partiu o porto de Kobe. Chegando ao porto de Santos, no Brasil, os imigrantes começaram a trabalhar nas lavouras de café. Devido às más condições de trabalho, os imigrantes começaram a comprar e trabalhar em suas próprias terras. Desbravando terras desconhecidas, enfrentando dificuldades com as diferenças climáticas e com as terras inférteis, pouco a pouco conseguiram produzir frutas e verduras. Pelo trabalho esforçado e dedicado que demostravam, e pela confiança que passavam, deu início a expressão “Japonês garantido”, ganhando confiança na sociedade brasileira. E nos seguintes 100 anos, mais de 260 mil japoneses migraram ao Brasil formando a maior colônia Nikkei do mundo, com cerca de 2 milhões de Nikkeis. A comida japonesa no Brasil também é bastante apreciada, fazendo com que muitas pessoas visitem o bairro asiático da Liberdade aos fins de semana, em busca por comidas japonesas.

Fontes : Museu de Migração Japonesa ao Exterior, Museu Histórico da Imigração Japonesa no Brasil

Atualmente, o Brasil é um dos maiores produtores de soja, café e açúcar no mundo, ganhando tanta importância quanto os Estados Unidos no mercado agrícola internacional. A Cooperativa Agrícola de Cotia, fundada por imigrantes japoneses em 1927, é hoje em dia uma das maiores cooperativas agrícolas do Brasil, possuindo, já em 1952, mais de 5 mil associados. Ao fim da década de 1970, o Japão deu início aos trabalhos de desenvolvimento do Cerrado Brasileiro, conhecido como terras improdutivas, com a ajuda de associados da cooperativa de Cotia. Com cerca de 20 anos de esforço e trabalho, o Cerrado renasceu como uma área agrícola. Por outro lado, devido às crises de 1980, a Cooperativa Agrícola de Cotia se viu em meio a grandes dívidas, declarando falência em 1994.
Muitas das cooperativas regionais aproveitaram as estruturas antigas para se manter. Atualmente muitos Nikkeis são agricultores no Brasil, chegando até a serem chamados de “deuses da agricultura”. Como exemplo, nos estados do Paraná e Mato Grosso do Sul se produz principalmente grãos, no Pará há produção de frutas tropicais e café, em Minas Gerais são produzidas frutas, em São Paulo são frutas e verduras e em Santa Catarina tem grande produção de frutas.

Fontes : Os 100 anos de Imigração Japonesa no Brasil

O começo da migração japonesa à Argentina não foi por iniciativa do governo, foi em 1886 que o primeiro imigrante “maquinista: Makino Kinzo”, à cidade de Córdoba. O navio de migração “Kasato-maru” aportou em Buenos Aires onde desceram alguns grupos de imigrantes, antes de chegar a Santos, além de grupos que migraram de outros países da região. Nessa época, muitos dos japoneses que chegaram à Argentina eram da província de Okinawa e Kagoshima, razão pela qual muitos do Nikkeis serem descendentes dessa região na Argentina.
Em Buenos Aires, têm muitos japoneses trabalhando com cafeterias e lavanderias a seco, além de trabalhadores de fábricas e portos, agricultores (flores), e atividade pesqueira. Em 1953 foi criada a Cooperativa de Colonização Argentina, entre a década de 1960 a 1970, muitos japoneses migraram à Argentina para trabalhar na agricultura. Além disso a Argentina possui um jardim japonês, feito por Nikkeis e se realiza todos os anos em Janeiro, em La Plata de realiza o festiva Bom Odori, o qual recebe vários visitantes.

Fontes : Federação de Associações Nikkei na Argentina, Descubra Nikkei*, Cooperativa de Colonização Argentina, Museu de Migração Japonesa ao Exterior (JICA), Prefeitura de Kagawa

Entre os japoneses que migraram à Argentina, muitos começaram a trabalhar com flores de corte. Ainda hoje, na região de Buenos Aires muitos agricultores Nikkei trabalahm com produção de flores e plantas, em 1998 a Cooperativa de Produtores de Flores e Plantes Mercoflor construiu o mercado de venda direta Mercoflor. Além disso, se criou a Estabelecimentos Cooperativos Florícolas Ecoflor em 2015, onde também é vendido flores de corte. Em Jardin América, Misiones também existe uma colônia japonesa, onde há produção e venda principalmente de erva mate, mandioca e verduras, além de produtos processados como picles e geleias.

A imigração no Paraguai se deu início em 1936, na região de La Colmena, se espalhando posteriormente às outras regiões. Os imigrantes depois de muito trabalho desbravando as matas e preparando a terra para plantio dando início às colônias japonesas. Os esforços dos imigrantes deram avanço à agricultura paraguaia, fazendo com que, mesmo com sua pequena área, se torne uma das grandes produtoras de soja do mundo (em 2019-2020, foi o 5º produtor, seguido dos países Brasi, Estados Unidos, Argentina e China).
De acordo com a Federação das Associações Japonesas no Paraguai, existem 10 grupos e associações japonesas pertencentes (na lista de colônias japonesas do JICA estão registradas 10 colônias). As colônias mantêm a cultura japonesa, sendo utilizada o japonês e o espanhol diariamente, permitindo que o nível de japonês seja alto fazendo com que tenham a escolha de trabalhar no Japão. Além disso, o baixo custo de vida e o fato de se poder falar japonês faz com que muitos japoneses optem por morar no Paraguai depois de aposentados.

Fontes : JICA (Sociedade Nikkei, Atualidades das Colônias), Embaixada Japonesa no Paraguai (História da Migração)

O Paraguai é país agrícola, onde 60% das exportações são de produtos agrícolas. Os agricultores Nikkeis lideraram trabalhos de produção de soja, que hoje em dia é carro chefe de exportação. Além disso, a agricultura é a fonte de renda principal das colônias Nikkei, possuindo 5 cooperativas agrícolas: Coop. Amambay, Coop. La Paz, Coop. Pirapó, CAICA e Coop. Yguazú, em suas respectivas regiões. Produzem principalmente grãos como soja, trigo e milho, possuindo grandes silos para estoque. Além de possuir uma cooperativa central “Central Cooperativa Nikkei Agrícola”, que coordena as atividades cooperativistas, provê apoio agrícola e realiza pesquisas no centro de pesquisas agropecuária (CETAPAR).

A imigração japonesa à Bolívia se deu em 1899, quando os imigrantes que chegaram em Peru decidiram migrar à Bolívia para trabalhar na produção de borracha. Na Segunda Guerra Mundial, Okinawa se tornou área de guerreio e posterior base militar estado-unidense, o que faz com que os japoneses que estavam na Bolívia chamassem os refugiados de guerra para o país. Após isso, o governo Ryukyu (atual Okinawa) tomou as rédeas das migrações à Bolívia, criando planos de convite à migração em 1954. Ao chegar na Bolívia, os imigrantes se instalaram na Colônia Uruma, mas devido às doenças infecciosas, tiveram que se mover, e em 1957, finalmente conseguiram autorização do governo boliviano para instalar a atual Colônia Okinawa. Por sua vez, a migração para a região de San Juan foi iniciada em 1955 por Nishikawa Toshimichi, que já trabalhava na região, com produção açucareira. Após isso, baseado no tratado de migração entre Japão e Bolívia, o plano de migração continuou até 1969. Atualmente a colônia possui sua 4ª geração, onde 900 nikkeis pertencem à Colônia Okinawa e 700 nikkeis à Colônia San Juan. Nas colônias, se utiliza a língua japonesa diariamente, fazendo com que o nível de japonês seja alto, além disso são realizados durante o ano eventos culturais japoneses como Undo-kai e Keiro-kai.

Fontes : Associação Nippon-Bolivia

As 2 regiões, Colônia Okinawa e Colônia San Juan, são ambas grandes produtoras de grãos. A Colônia Okinawa possui produção mecanizada e em larga escala principalmente soja, em conjunto com a pecuária, se destaca com a maior área de produção de soja no país além de possuir silos e fábrica de farinhas e pastas. Atualmente possui área de produção de 60 mil hectares, que é maior que a área da província de Okinawa, no Japão. Na Colônia San Juan, se pratica atividade granjeira e mecanização, tornando-se principal região produtora de arroz, soja, galináceas e frutas cítricas no país.

Peru foi o primeiro país que criou laços diplomáticos com o Japão na América do Sul, além de ser o primeiro destino dos imigrantes japoneses. Em 1899, o primeiro navio com cerca de 790 japoneses imigrantes de contrato agrícola chegou em Peru, porém como as condições de vida e trabalho não eram as esperadas, houve falecimentos e fugas. Apesar da maioria dos primeiros imigrantes deixarem a agricultura, houve alguns que continuaram na agricultura e outros que buscou fundos com o trabalho na cidade para voltar. A produção de Kinkan, Tangerinas e Arroz irrigado foi iniciado por japoneses. Por outro lado, os japoneses que não se adaptaram à agricultura começaram barbearias e restaurantes. Com o aumento de japoneses em Peru, foi fundada em 1910 a Associação Peruano Japonesa, para aprofundamento dos laços e colaboração mútua, além das associações regionais criadas com o tempo.
Com a Segunda Guerra Mundial os imigrantes passaram por muitas situações difíceis, como a violência contra japoneses e proibição da educação da língua japonesa, exílio aos Estados Unidos, bens e terras apreendidas, entre outras. Atualmente moram no Peru cerca de 100 mil Nikkeis, sendo o 3º país com a maior sociedade Nikkei precedida pelo Brasil e Estados Unidos.

Fontes: : Descubra Nikkei*, Embaixada Japonesa no Peru

Após a Segunda Guerra Mundial, os latifundiários tiveram que restituir suas terras aos Estados Unidos ou cedê-las aos pequenos produtores, atualmente os produtores Nikkeis são, em geral, pequenos produtores. A cidade de Cañete, onde foi construída a 1ª colônia Nikkei de Peru, está localizada na costa pacífica próxima à capital Lima. Ainda hoje há Nikkeis agricultores que produzem laranjas mandarinas, uvas e aspargo. Em Esquivel, na cidade de Huaral a comunidade Nikkei é produtora de alcachofra e milho, que são vendidos em conserva para a Europa.