La inmigración japonesa ya tiene más de 150 años de historia desde que la prohibición de viajes exteriores fue liberada en 1866. Comenzando con el trabajo en las plantaciones de caña de azúcar en el reino de Hawai, los japoneses emigrar a Norteamérica, Estados Unidos y Canadá, y luego viajaron a Perú en 1899 y hacia Brasil en 1908. Entonces, cuando la entrada de japoneses fue prohibida en Estados Unidos en 1924, una gran tendencia fue transferida de América del Norte a América del Sur. Como resultado, cerca de 770 mil personas migran antes de la Segunda Guerra Mundial y unas 260 mil personas migran después de la guerra.

Las personas que migraron de Japón a otros países se denominan primera generación (issei), y sus hijos y nietos, segunda generación (nissei) y tercera generación (sansei).
Los nikkei han ganado credibilidad gracias a su trabajo sincero y han consolidado su posición en Latinoamérica.
Actualmente, hay aproximadamente 3,1 millones de japoneses viviendo en Latinoamérica (marzo de 2025).

En 1908, el primer barco migratorio, el Kasato-maru, zarpó del puerto de Kobe. Al llegar al puerto de Santos, en Brasil, los inmigrantes comenzaron a trabajar en las plantaciones de café. Debido a las malas condiciones laborales, comenzaron a comprar y cultivar sus propias tierras. Explorando tierras desconocidas, enfrentando las dificultades de los diferentes climas y la infertilidad de las tierras, gradualmente lograron producir frutas y verduras. Gracias al esfuerzo y la dedicación que demostraron, y a la confianza que irradiaban, se acuñó el término "Japonês Garantia" (Japonés Garantizado), que generó confianza en la sociedad brasileña. Durante los siguientes 100 años, más de 260.000 inmigrantes japoneses en Brasil formaron la colonia nikkei más grande del mundo, con una población actual de alrededor de 2,7 millones de nikkei. La comida japonesa también es muy apreciada en Brasil, lo que lleva a muchos a visitar el barrio asiático de Liberdade los fines de semana en busca de comida japonesa.
Fuentes : Museo de Migración Japonesa al Exterior, Museo Histórico da la Inmigración Japonesa en Brasil, Nikkeis - puente que une Japón y América Latina y el Caribe / Ministerio de Relaciones Exteriores

Brasil es uno de los mayores productores a nivel mundial de soja, café, azúcar, etc. Dando una gran presencia en el mercado agrícola estando casi al nivel de Estados Unidos. En 1927 se fundó la Cooperativa Agrícola de Cotia, logrando ser la cooperativa agrícola más grande de Brasil, lo que en 1952 tuvo más de 5000 asociados. A finales de los años 70, Japón contribuyo en el desarrollo de la región de ‘Cerrado’, un área tropical con suelos áridos ubicado en la parte central oeste del país, donde también se establecieron miembros de la Cooperativa Agrícola de Cotia. Tras 20 años de la cooperación de Japón, ‘Cerrado’ se convirtió en una zona agrícola. Sin embargo, a fines de los años 80 a causa de una crisis, y una gran suma de deudas, la Cooperativa Agrícola de Cotia fue disuelto en el año 1994. Utilizando las instalaciones que quedaron, hubo cooperativas que continuaron sus actividades, y se proclamó como “dioses de la agricultura” a los japoneses. Actualmente en varias regiones de Brasil cultivos agrícolas son administrados por nikkeis.

Fuentes : Los 100 años de Inmigración Japonesa en Brasil, Los 100 años de Inmigración Japonesa en Brasil

La inmigración a Argentina no fue iniciada por el gobierno, sino que comenzó en 1886 cuando el maquinista Kinzo Makino se mudó a Córdoba, Argentina, convirtiéndose en el primer inmigrante japonés. Algunos de los inmigrantes del Kasato Maru de 1908 desembarcaron en Buenos Aires antes de llegar a Santos, Brasil, y muchos otros también llegaron de países vecinos. Muchos de los japoneses que llegaron a Argentina en esa época provenían de las prefecturas de Okinawa y Kagoshima, y actualmente hay muchos descendientes de estas dos prefecturas en Argentina. Se estima que actualmente hay aproximadamente 65.000 inmigrantes japoneses y unas 100 organizaciones japonesas activas.
En Buenos Aires, muchos japoneses trabajaban en lavanderías y cafés, y algunos trabajaban en fábricas y muelles, o en la agricultura (floricultura), la pesca, etc. La Cooperativa Argentina de Colonización fue fundada en 1953, y muchos inmigrantes japoneses llegaron a Argentina buscando oportunidades en el sector agrícola durante las décadas de 1960 y 1970. Buenos Aires también alberga un jardín japonés, y el festival Bon Odori, que se celebra cada enero en La Plata, atrae a muchos visitantes.

Fuentes : Federación de Asociaciones Nikkei en Argentina, Descubra Nikkei*, Cooperativa de Colonización Argentina, Museo de Migración Japonesa al Exterior (JICA), Prefectura de Kagawa,Nikkeis - puente que une Japón y América Latina y el Caribe / Ministerio de Relaciones Exteriores

Dentro de los japoneses que emigraron a Argentina había gente que trabajaba en la producción de flores. Actualmente en los suburbios de la ciudad de Buenos Aires agricultores nikkeis producen flores (de corte, maceta, ornamentales, etc.), y en el año 1998 la Cooperativa Argentina de Floricultores y el mercado de venta directa ‘Mercoflor’ es estalecido. Asimismo, en 2015 la cooperativa de floricultores ‘Ecoflor’ es fundado, y al igual que Mercoflor, realiza ventas de flores. También hay un asentamiento de nikkeis en Jardin América en la provincia de misiones, produciendo principalmente hojas de Yerba Mate, y en menor escala mandioca/yuca y verduras. Ademas de producción y ventas de encurtidos, jaleas y otros productos procesados.

La inmigración a Paraguay comenzó en 1936 en el asentamiento de La Colmena y fue seguida por la colonización de varias otras zonas. Los colonos construyeron el actual asentamiento japonés con gran dificultad, talando bosques vírgenes y desarrollando tierras para el cultivo. Los esfuerzos de los colonos japoneses impulsaron la agricultura paraguaya y, a pesar de su pequeño tamaño, el país es ahora uno de los mayores productores de soja del mundo (el quinto mayor productor en 2019-20, después de Brasil, Estados Unidos, Argentina y China).
Según la Federación de Asociaciones Japonesas en Paraguay, existen 10 asociaciones y organizaciones afiliadas a Japón (el Resumen de Asentamientos en Paraguay de JICA enumera 10). La cultura japonesa se conserva y el japonés se usa a diario junto con el español, por lo que el dominio del japonés es muy alto y algunas personas eligen trabajar en Japón. Además, debido al bajo costo de vida y la difusión del japonés, los japoneses suelen elegir el país como destino de jubilación. La población nikkei actual en Paraguay es de aproximadamente 10.000 personas.

Fuentes: JICA（Sociedad Nikkei, Actualidades de las Colonias）, Embaxada Japonesa en Paraguay（Historia de la Migración, Nikkeis - puente que une Japón y América Latina y el Caribe / Ministerio de Relaciones Exteriores

Siendo un país agrícola, el 60% de las exportaciones de Paraguay cuenta con productos tanto de ganadería como de agricultura. Los agricultores nikkei paraguayos fueron los que introdujeron la soja como producto de exportación. Actualmente, la agricultura es el trabajo que hacen los nikkeis en general, hay 5 cooperativas agrícolas nikkei, de las cuales se encuentra, Amambay, La Paz, Pirapó, Colmena Asuncena e Iguazu. Se produce especialmente la soja, trigo, maíz y otros cereales, y se guardan en silos (depósitos para cereales). Ademas en la capital, Asuncion, esta la cooperativa nikkei central donde supervisa las anteriores cooperativas, y tambien se utiliza el Centro Tecnologico Agropecuario del Paraguay, para el apoyo de negocios agrícolas y tambien se llevan a cabo experimentos e investigaciones.

La inmigración japonesa a Bolivia comenzó en 1899, cuando inmigrantes llegados a Perú decidieron migrar a Bolivia para trabajar en la producción de caucho. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Okinawa se convirtió en zona de guerra y, posteriormente, en una base militar estadounidense, lo que llevó a los japoneses que se encontraban en Bolivia a acoger refugiados de guerra. Posteriormente, el gobierno de Ryukyu (actual Okinawa) se convirtió en el principal actor de la migración a Bolivia, abriendo solicitudes para inmigrantes agrícolas en 1954. Al llegar a Bolivia, los inmigrantes se asentaron en la Colonia Uruma. Sin embargo, debido a enfermedades infecciosas, tuvieron que mudarse y, en 1957, finalmente obtuvieron la autorización del gobierno boliviano para establecer la actual Colonia Okinawa. La migración a la región de San Juan, a su vez, comenzó en 1955 con Nishikawa Toshimichi, quien ya trabajaba en la región en la producción de azúcar. Con el tratado migratorio entre Japón y Bolivia, el plan migratorio continuó hasta 1969. Actualmente, hay aproximadamente 13.000 japoneses viviendo en Bolivia, con unas 15 organizaciones japonesas en todo el país. En cada región, se siguen realizando esfuerzos para profundizar los intercambios entre los miembros de las comunidades nikkei mediante eventos anuales que presentan la cultura japonesa y ofrecen clases de japonés.

Fuentes : Asociación Nippon-Bolivia, Nikkeis - puente que une Japón y América Latina y el Caribe / Ministerio de Relaciones Exteriores

Las 2 regiones, Colonia Okinawa y Colonia San Juan, son grandes productoras de granos. La Colonia Okinawa posee producción mecanizada y a gran escala, principalmente de soja, junto con la pecuaria, se destaca por la más grande área de producción de soja en el país además de tener silos, moliendas y fabrica de harinas y pastas. Actualmente posee área productiva de 60 mil hectáreas, ya más grande que la propia provincia de Okinawa en Japón. En la Colonia San Juan, se trabaja con granja de pollo y mecanización, transformándose en una de las principales productoras de arroz, soja, pollo y frutas cítricas del país.

Perú fue el primer país en establecer relaciones diplomáticas con Japón en Sudamérica y también el primer destino de los inmigrantes japoneses. En 1899, llegó al país el primer barco con alrededor de 790 inmigrantes japoneses con contratos agrícolas. Sin embargo, como las condiciones de vida y trabajo no eran las esperadas, muchos terminaron falleciendo o abandonando el país. Si bien la mayoría de los primeros inmigrantes abandonaron el campo, algunos continuaron trabajando en la agricultura y otros se trasladaron a la ciudad para posteriormente invertir su dinero en actividades agrícolas. La producción de kinkan, mandarinas y arroz de riego fue iniciada por japoneses. Quienes no estaban adaptados a la agricultura comenzaron a abrir barberías y restaurantes. Con el aumento de la población japonesa en el país, se fundó la Asociación Peruano-Japonesa en 1910 para profundizar los lazos y la colaboración mutua entre ambos os países, además de otras asociaciones regionales creadas con el tiempo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los inmigrantes experimentaron muchas situaciones difíciles, como la violencia contra los japoneses y la prohibición de la enseñanza del idioma japonés, el exilio a Estados Unidos y la confiscación de propiedades y tierras, entre otras. Actualmente, alrededor de 200.000 nikkei viven en Perú, lo que lo convierte en el tercer país con la mayor comunidad nikkei, solo superado por Brasil y Estados Unidos.

Fuentes : Descubra Nikkei*, Embajada Japonesa en Perú, Nikkeis - puente que une Japón y América Latina y el Caribe / Ministerio de Relaciones Exteriores

Tras la Segunda Guerra Mundial, a medida que los grandes agricultores fueron repatriados a Estados Unidos o sus tierras fueron cedidas a pequeños agricultores, hoy en día la mayoría de los nikkei del país son pequeños agricultores. Cañete, el primer asentamiento de inmigrantes japoneses, se encuentra en la costa del área metropolitana de Lima, donde los japoneses aún se dedican a la agricultura, produciendo naranjas, uvas, espárragos y otros cultivos. En Esquivel, ciudad de Huaral, los japoneses producen principalmente maíz forrajero, zanahorias, batatas y otros cultivos como alcachofas para exportar a Europa.